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あ　す　な　ろ　ト　ー　ク　集
３９．勝負は還暦をすぎてから
時速１４０㎞のストレート。それは現役のプロ野球選手にとっても速球といえるスピードだ。還暦。４０歳で引退して20年。なぜそこまで速球にこだわりつづけるのか。「昔はすごかったんだぞ。そういう自慢はしたくないという気持ちがあります。人前で投げる姿を見せる限りは」 　マサカリ兆治。ナタを振り回すようなダイナミックな投球フォームからそう呼ばれた村田兆治氏は、気負いなくこたえる。「少年たちは素直です。どんな大投手といわれても、目の前で見せる球が遅ければ、なんだプロってこんなものかと思うでしょう」 　日本全国の離島を巡り、少年たち一人ひとりを打席に立たせ、真剣勝負を通じて野球の面白さを教えている村田氏の、それは哲学というより実感なのだろう。 　ところが32歳のとき、突然、肘を故障。・・・そして悩みぬいた末の決断。当時はタブーとされていた肘にメスを入れる手術を受けるために渡米・・・。結果、40歳で引退するまでに59勝をあげ、通算215勝を達成した。 　還暦で１４０㎞の速球を投げる。それは超人の技ではなく、真摯な住み重ねの賜物なのだ。
平成２２年９月１日 投手　村田兆治　６０歳　サントリーＣＭより
【コメント】 　妥協は年齢に関係なく、許されるものではない。との人生哲学には惚れるよな。ここまでやるとなると、憧れより　うーんと　うなってしまう。